東北唯一の竹刀職人が語る

「一本の竹を8つに割って、それで竹刀が2本作れます」と加藤さんは説明する。

60歳で退職後、竹刀作りを始める。 師であるベテラン職人・西野省三氏の言葉がきっかけだった。

加藤さんは「十数年前、初めて宮城から竹を持ってきたとき、『こんな立派な竹は見たことがない。日本一だ』と言われた」と振り返る。 これほど良質な竹が手に入るなら、職人が一人でもいないとダメです。

竹刀はすべて職人の手作りだった時代がありました。 しかし、安価な大量生産の外国製竹刀の登場により、今や国産竹刀のシェアは１％にも満たないと言われています。

孟宗竹などの材料はすべて手作業で切り出します。 竹の伐採は通常冬の乾燥期に行われますが、加藤さんは特別にその工程を実演してくれました。

「竹は風雪にさらされると非常に丈夫になります」と加藤さんは説明する。 『品質、強さ、しなり、打音・・・宮城の竹は日本一です。 これに匹敵する竹はありません。

KATOの竹刀はミリ単位までお客様のお好みに合わせた完全オーダーメイドです。 竹の皮を大まかに剥いた後は、熱を加えて竹をまっすぐに曲げる「なめ」と呼ばれる工程に移ります。

「このように曲がっていますが、すぐにまっすぐになります」と加藤氏は説明します。

彼は、いくつかの段階でその削減に取り組み続けています。

「完成した竹刀を受け取ったお客様の喜ぶ顔を見ると、やってよかったなと実感します」と加藤さんは言う。

今では全国から注文が来るようになったが、加藤さんは悩んでいる。

加藤さんは「宮城には竹刀職人がいなくなるので、誰か後継者になってほしい」と話す。

加藤さん自身も剣道七段の腕前。 彼の友達も彼の竹刀を使っています。

ある八段は「今は竹刀しか使っていない」と語った。

「初心者の頃から竹刀を使うのにお金を払ってもらったんです」と加藤さんは言う。 「私を育ててくれた友達にとても感謝しています。」

完璧な竹刀を求めて、加藤は一途に竹刀を作り続けています。

ソース： TBS